Japanese manners and the honest side: etiquette that helps, is Japan cold?, confusing Japanese and phrases by scene

Queue for everything: train platforms, restaurants, elevators, buses. Cutting in is the single most disliked act.

列に並ぶ。駅のホームも、レストランも、エレベーターも、バスも。割り込みは最も嫌われる行為

Be quiet on trains: no phone calls, no leaking headphones, backpack worn on your front. Phones on silent near priority seats.

電車では静かに。通話しない、音漏れさせない、リュックは前に抱える。優先席付近はスマホをマナーモードに

Stand on one side of escalators (left in Tokyo, right in Osaka). Officially you are not supposed to walk on them at all.

エスカレーターは片側に立つ（東京は左、大阪は右）。本来は歩かないのが公式ルール

Don't eat while walking. Eat in front of the shop you bought it from, then move on. Same for drinks.

歩きながら食べない。食べ歩きは買った店の前で食べてから移動。飲み物も立ち止まって

There are almost no public bins. Carry your rubbish. Don't dump household waste in convenience-store bins.

ゴミ箱はほぼ無い。ゴミは持ち帰る。コンビニの箱に家庭ゴミを入れるのはNG

Take shoes off at the entrance and line them up pointing outward. Applies at ryokan, temples, some restaurants and fitting rooms.

玄関で靴を脱ぎ、つま先を外に向けて揃える。旅館・寺・一部の飲食店・試着室も

Chopsticks: never stab food, never pass food chopstick-to-chopstick, never stand them upright in rice (funeral customs). Use serving chopsticks for shared dishes.

箸：食べ物に突き刺さない、箸から箸へ渡さない、ご飯に立てない（葬式の作法）。大皿は取り箸か箸の反対側で

Slurping noodles is fine, even normal. Say 'itadakimasu' before and 'gochisōsama' after eating. Order less rather than leave food.

麺はすすってOK（むしろ普通）。食事前に「いただきます」、後に「ごちそうさま」。残すより少なめに注文

A small 15-degree bow is enough. 'Sumimasen' works as sorry, excuse me and thank you — the most useful word you'll learn.

お辞儀は会釈（15度）で十分。「すみません」は謝罪・呼びかけ・お礼の三役をこなす最強のことば

Punctuality matters: arrive 5 minutes early; trains run to the second. If you'll be late, always message.

時間に厳しい。待ち合わせは5分前、電車は秒単位。遅れるなら必ず連絡

Loud voices, hugs and touching are rare in public. Shake hands only when offered.

公共の場で大声・ハグ・ボディタッチは少ない。握手も求められてから

Ask before photographing people, maiko, private property or temple interiors. Gion's private lanes ban photos, with fines.

人物・舞妓・私有地・寺社の本堂内は撮影前に確認。祇園の私道は撮影禁止で罰金がある

Put money on the tray by the till; it's not rude. No tipping.

会計はレジ横のトレイにお金を置く。手渡しでなくても失礼ではない。チップは不要

Onsen: rinse before entering, keep towels out of the water, tie up hair, don't swim or get loud in the bath.

温泉：かけ湯をしてから入る、タオルは湯に入れない、髪は束ねる、湯船で泳がない・騒がない

Wear a mask if you have a cold. Blowing your nose loudly in public is frowned on; sniffing is oddly more acceptable.

風邪ならマスク。人前で鼻をかむのは控えめに（すするほうが許容される）

Keep quiet at night in rentals and hotels. Sort rubbish carefully (burnable, plastic, cans/bottles, PET). Most neighbour complaints are about these two.

民泊・ホテルで夜に騒がない。ゴミの分別は細かい（可燃・プラ・缶びん・ペット）。近所トラブルの大半がこの2つ

Smoking on the street is banned in many cities, with fines. Use designated smoking areas.

路上喫煙は多くの市で禁止・罰金。喫煙所か店内の喫煙席で

Tattoos can get you refused at onsen, pools and gyms. Use cover stickers, private baths, or the growing number of tattoo-friendly places.

タトゥーは温泉・プール・ジムで断られることがある。カバーシールか貸切風呂、タトゥーOKの施設（増えている）を選ぶ

Yes, Japan can feel cold: nobody makes eye contact in a packed station, and people are slow to approach someone in trouble. It's a culture of not intruding, not indifference — ask directly and most people will go out of their way to help.

「冷たい」と感じる瞬間はある。混雑した駅では誰も目を合わせず、困っている人に声をかけるのも遅い。無関心ではなく「迷惑をかけない・干渉しない」文化で、頼めばほとんどの人が親切に助けてくれる

Honne and tatemae: 'I'll think about it', 'I'll come if I can' and 'that might be a little difficult' usually mean no. 'Daijōbu desu' often means 'no thanks'.

本音と建前。「検討します」「行けたら行く」「ちょっと難しいかも」は、たいてい No。「大丈夫です」は「結構です（いりません）」の意味のことも

Some places refuse foreigners — small izakaya, snack bars, a few onsen. Sometimes it's prejudice; often it's panic about not speaking English. Don't push; go elsewhere.

「外国人お断り」の店が一部にある（小さな居酒屋・スナック・一部の温泉）。差別的な場合もあるが、多くは「英語で対応できない不安」から。無理に入らず別の店へ

Few people speak confident English, even in cities. Being ignored is usually shyness, not rudeness. Showing a translation app on your screen works fastest.

英語が話せる人は都市部でも少なめ。通じないのは冷たさではなく自信のなさ。翻訳アプリの画面を見せるのがいちばん速い

Staff are polite but scripted; small talk and chattiness are rare. A lack of smiles doesn't mean anger.

店員は丁寧だがマニュアル的で、雑談やフレンドリーさは少ない。笑顔が少なくても怒っているわけではない

Friendships take time. Drinking parties are where people open up, often from the second bar on. Once you're a friend, it lasts.

親しくなるまでに時間がかかる。飲み会は本音が出る場で、2軒目から距離が縮まる。一度友人になると関係は長い

In the countryside you may be called 'gaijin' or stared at. It's mostly curiosity, not hostility. Kids will shout 'hello!'.

地方では「外人（ガイジン）」と呼ばれたり、ジロジロ見られたりする。悪意は薄く、珍しいだけのことが多い。子どもが「ハロー！」と言ってくる

If you move here: landlords, credit cards and banks sometimes turn foreigners down. Many use guarantor companies or foreigner-friendly services.

長く住むなら：賃貸・クレジットカード・銀行口座で外国人が断られることがある。保証会社や外国人向けサービスを使う人が多い

The safety myth has exceptions: groping on packed trains, rip-off bars in Kabukicho and Minami, and street touts at night. Never follow a tout.

安全神話にも例外がある。満員電車の痴漢、歌舞伎町・ミナミのぼったくりバー、夜の客引きには注意。客引きには付いて行かない

The 'otōshi' at izakaya is a small dish you didn't order — it's a cover charge (¥300–500) and usually can't be refused. Some bars add a 'charge' too.

居酒屋の「お通し」は頼んでいない小皿で、席料（300〜500円）。断れないことが多い。「チャージ」のあるバーも

People avoid a direct 'no'. 'Kekkō desu' (I'm fine) or 'mata kondo' (another time) is enough. If someone keeps pushing, just keep walking.

断るときは直接「No」と言わない。「結構です」「また今度」で十分。しつこく勧誘されたら無視して歩き続けてOK

In disasters people stay remarkably calm, queue, and looting is almost unknown. Japanese helpfulness shows up quietly, when it really matters.

災害時は驚くほど落ち着いていて、列を守り、略奪はほぼ起きない。助け合いは「困ったときに静かに」発揮される

'Your Japanese is great!' and 'You can use chopsticks!' are meant as welcome and surprise. Annoying, but not malicious.

「日本語上手ですね」「お箸使えるんですね」は、驚きと歓迎のつもり。カチンときても悪気はない